כיצד עובר המידע מדור לדור ?
הרבייה
רבייה הוא תהליך הקיים בכל ממלכות החי: חיידקים, פטריות, צמחים ובעלי- חיים. הרבייה חיונית להמשך קיום המין.
בתהליך הרבייה מועבר מידע תורשתי מדור לדור. רביית תאים מבוססת על שכפול מדויק של הדנ"א והעברתו ע"י חלוקת תאים מדור לדור.
קיימות שתי צורות רבייה: רבייה אל- מינית (אל- זוויגית) ורבייה מינית (זוויגית).
רוב היצורים הרב- תאיים מתרבים ברבייה מינית. בתהליך זה שני תאי רבייה (תא ביצית ותא זרע) מתלכדים ובעקבות זאת מתפתח הצאצא. לרבייה המינית ישנם עקרונות המשותפים לכל האורגניזמים וניתן לראות את האחידות הרבה הקיימת בטבע. קיימים הבדלים בין פרטי התהליך ביצורים שונים אך המשותף לכולם הוא שמתקבלים צאצאים השונים זה מזה במידע התורשתי שבתאיהם והם גם שונים מהוריהם. כל יצור המתקבל ברבייה מינית הוא בעל הרכב גנטי ייחודי לו.
בכל התאים של יצור רב תאי (פרט לתאי הרבייה) יש מערכת כרומוזומים כפולה: לכל כרומוזום יש בן זוג הדומה לו במבנה ובסוג המידע שבו (יוצאים מהכלל הם כרומוזומי המין). מקורו של כרומוזום אחד הוא מהאב ובן זוגו מקורו מהאם. שני הכרומוזומים המרכיבים זוג נקראים כרומוזומים הומולוגיים.
בשני הכרומוזומים ההומולוגיים יש מידע גנטי (=גנים) לאותן התכונות, אך אופי המידע עשוי להיות שונה. לדוגמה: באחד מזוגות הכרומוזומים ההומולוגיים שבתאי האדם מצוי מצויים גנים ובהם מידע לסוג דם. בכרומוזום אחד מבני הזוג יכול להיות גן המכיל מידע לסוג דם A ובכרומוזום השני יכול להיות גן המכיל מידע לסוג דם B.
בכל יצור חי מספר כרומוזומים משלו. אצל בני אדם קיימים 46 כרומוזומים בכל תאי גוף, (זאת אומרת 23 זוגות כרומוזומים הומולוגיים ) חוץ מתאי מין שקיימים 23 כרומוזומים (סט אחד של כרומוזומים הומולוגיים).
כאשר תא דרע מתלכד עם תא ביצה נוצר תא ביצה מופרה, שהוא תא גוף הראשון של העובר, המכיל שוב אותו מספר כרומוזומים כמו שהיו להוריו בתאי גופם: הוא קיבל 23 כרומוזומים מתא זרע (האב) ועוד 23 כרומוזומים מתא ביצית (מהאם) כך קיבל סך הכל 46 כרומוזומים (23 זוגות כרומוזומים הומולוגיים – סט אחד מהאמא וסט אחד מהאבא). התא גוף הראשון יכול להתחיל את התהליך הארוך כדי להפוך לעובר ולתינוק.